W miarę jak wielkimi krokami zbliża się 2026 Discover NHL Winter Classic, zawodnicy Florida Panthers oraz New York Rangers robią wszystko, by wrócić do pełnej sprawności – lub ją utrzymać – przed prestiżowym starciem na otwartym stadionie, które odbędzie się 2 stycznia.
– „Bardzo chcę wystąpić w tym meczu” – mówi napastnik Rangers, Matt Rempe, w drugim odcinku serialu „Road To The Discover NHL Winter Classic presented by Enterprise”. – „Będzie tam moja rodzina, przyjadą kumple, więc to będzie coś wyjątkowego. Strasznie mi na tym zależy”.
W poniedziałek Rempe rozegrał swój pierwszy mecz od 23 października i wszystko wskazuje na to, że będzie gotowy do gry na loanDepot park w Miami. Zgoła odmiennie wygląda sytuacja gwiazdora Panthers, Matthew Tkachuka, który w tym sezonie nie pojawił się jeszcze na lodzie i wciąż jest na etapie rehabilitacji.
Odcinek otwiera zakulisowe spojrzenie na Tkachuka i jego nowy podcast „Wingmen”, który prowadzi wspólnie ze swoim bratem, kapitanem Ottawa Senators – Bradym. Matthew wyjaśnia w nim, że mimo braku występów w meczach, nagrywanie podcastu jest „świetnym sposobem na pozostanie w rytmie hokejowym”.
– „Oglądam teraz więcej hokeja niż kiedykolwiek” – przyznaje Tkachuk. – „Aż mnie nosi, żeby wejść na lód. Jestem niesamowicie podekscytowany powrotem”.
Istotnym elementem przygotowań do Winter Classic jest zadbanie o to, by zawodnicy i ich rodziny prezentowali się nienagannie. Tu na scenę wkracza napastnik Rangers, Vincent Trocheck, wraz z żoną Hillary. Hillary, wykorzystując swoje umiejętności krawieckie, tworzy spersonalizowane stroje dla partnerek hokeistów „The Blueshirts” oraz ich dzieci, korzystając przy tym z porad projektowych męża.
– „Mam lepszy styl niż ona” – żartował Vincent podczas odcinka. Hillary zdradziła również, że wszystkie partnerki zawodników założą na mecz w Miami specjalne, własnoręcznie przez nią uszyte kurtki.
Wrażenie w tym odcinku zrobił także 7-letni syn Vincenta, Leo. Chłopiec, trenując strzały z klepki (slapshots) na podwórku, paradował w jubileuszowym swetrze swojego taty (wydanym na stulecie klubu) oraz czapce All-Star.
– „Cztery szkolne zdjęcia z rzędu w tej samej koszulce” – przyznał z rozbawieniem Trocheck.
Odcinek kończy się relacją z wygranego po dogrywce meczu Rangers przeciwko Montreal Canadiens (sobota, 13 grudnia). Nowojorczycy odrobili w nim stratę 0:3, a kamera zagląda do szatni, by pokazać, jak trener Mike Sullivan oraz cała drużyna analizują impuls, który pozwolił im na ten spektakularny powrót.