Ottawa Senators wykonali dwa ruchy dotyczące obsady bramki w ciągu zaledwie kilkunastu godzin. Najpierw stracili Leeviego Meriläinena, którego z listy waivers przejęli Vancouver Canucks, a następnie pozyskali z Tampa Bay Lightning 31-letniego Jonasa Johanssona. W zamian za szwedzkiego bramkarza Senators oddali przyszłe korzyści (future considerations).

Meriläinen został wystawiony na waivers przez Ottawę w czwartek, a dzień później sięgnęli po niego Canucks. Pozostałe nazwiska umieszczone na liście waivers nie zostały przejęte.

Dla Vancouver to szczególnie istotny ruch, ponieważ klub wciąż szuka rozwiązania problemów w bramce związanych z kolejną absencją Thatchera Demko. W poprzednim sezonie aż trzech bramkarzy Canucks rozegrało co najmniej 20 spotkań. Najwięcej występów zaliczył Kevin Lankinen, który w 47 meczach zanotował bilans 11-27-5 i skuteczność obron na poziomie .876.

Demko, który ponownie zmaga się z kontuzją, był pod względem statystyk najlepszym bramkarzem Vancouver w poprzednim sezonie. W 20 spotkaniach osiągnął bilans 8-10-1 oraz skuteczność .895. Przed rozpoczęciem sezonu 2026-27 wiele wskazywało więc na to, że podstawowy duet Canucks będą tworzyć Lankinen i Nikita Tołopiło.

Pozyskanie Meriläinena zmienia tę sytuację. 24-letni Fin powinien otrzymać w Vancouver znacznie większą szansę na regularną grę, niż miał w ostatnich miesiącach w Ottawie.

Poprzedni sezon nie był jednak dla niego udany. Meriläinen wystąpił w 20 meczach Senators, notując bilans 8-10-1, średnią 3,51 gola traconego na mecz i skuteczność .860. Był to wyraźny regres w porównaniu z sezonem 2024-25, gdy w 12 spotkaniach osiągnął bilans 8-3-1 i znakomitą skuteczność .925.

Łącznie Meriläinen ma już na koncie 34 występy w NHL. Do tego dochodzą 84 mecze w AHL, w których zanotował bilans 39-29-10 i skuteczność .911. Jego dotychczasowa kariera była więc mieszanką bardzo dobrych okresów i wyraźnych wahań formy.

Dla Vancouver może być to ruch o sporym potencjale, zwłaszcza że klub potrzebuje bramkarza mogącego przejąć część obowiązków podczas nieobecności Demko. Meriläinen podpisał tego lata z Ottawą roczny kontrakt o wartości 1,1 miliona dolarów. Po zakończeniu sezonu będzie zastrzeżonym wolnym agentem z prawem do arbitrażu, o ile wcześniej nie podpisze nowej umowy.

Co ciekawe, Fin zna już trenera bramkarzy Canucks Marko Toreniusa z okresu pracy w Finlandii. To może ułatwić mu wejście do nowego zespołu.

Ottawa szybko znalazła natomiast zastępstwo. Senators pozyskali Jonasa Johanssona z Tampa Bay Lightning w zamian za przyszłe korzyści.

31-letni Szwed ma zdecydowanie większe doświadczenie na poziomie NHL niż Meriläinen. Od debiutu w barwach Buffalo Sabres w sezonie 2019-20 rozegrał 105 spotkań w najlepszej lidze świata, reprezentując w tym czasie aż pięć organizacji.

Johansson był związany również z Colorado Avalanche i Florida Panthers, a do Tampa Bay trafił przed sezonem 2023-24. W rozgrywkach 2025-26 wystąpił w 25 meczach, notując bilans 11-10-2, średnią 3,29 gola traconego na mecz oraz skuteczność .884.

Nie są to statystyki, które wskazywałyby na bramkarza mogącego samodzielnie odmienić losy zespołu. Johansson daje jednak Senators coś, czego w tej sytuacji potrzebują najbardziej – doświadczenie i zabezpieczenie składu.

Szczególnie że Ottawa została zmuszona do korekty planów po utracie Meriläinena. Wcześniej wszystko wskazywało na to, że podstawowym bramkarzem pozostanie Linus Ullmark, a jego zmiennikiem będzie Samuel Ersson. Przejęcie Meriläinena przez Vancouver oznaczało jednak konieczność szybkiego znalezienia dodatkowej opcji.

Johansson został wybrany przez Buffalo Sabres w trzeciej rundzie draftu NHL w 2014 roku z numerem 61. Pochodzi z Gävle w Szwecji. Ma również doświadczenie reprezentacyjne – w 2014 roku zdobył z reprezentacją Szwecji srebrny medal mistrzostw świata juniorów.

Transfer za future considerations jest dla Senators ruchem o niewielkim ryzyku. Klub nie oddał zawodnika z obecnego składu ani wyboru w drafcie, a jednocześnie zyskał bramkarza, który zna realia NHL i powinien być gotowy do pełnienia roli zabezpieczenia dla Ullmarka.

W efekcie Ottawa w ciągu jednego dnia straciła młodego bramkarza, którego przejęli Canucks, a następnie pozyskała znacznie bardziej doświadczonego Johanssona. Vancouver z kolei otrzymuje 24-latka, który mimo słabszego ostatniego sezonu ma już spore doświadczenie i może dostać w nowym klubie znacznie większą odpowiedzialność.

Dla Meriläinena przeprowadzka do Vancouver może więc oznaczać nie tylko zmianę klubu, ale również najważniejszą jak dotąd szansę na wywalczenie stałego miejsca w NHL. Dla Canucks będzie to próba znalezienia odpowiedzi na problemy w bramce podczas kolejnej nieobecności Demko. Ottawa zyskała natomiast doświadczonego Johanssona, który ma zabezpieczyć pozycję za Ullmarkiem przed rozpoczęciem sezonu 2026-27.