Oto zdanie z sekcji komentarzy, które zasługuje na to, żeby wydostać się poza sekcję komentarzy:

„Zawodnicy z głębi składu właśnie podrożeli”.

Komentarz odnosił się do podpisania przez Boston Bruins długoterminowego kontraktu z Fraserem Mintenem.

To w rzeczywistości całkiem duża historia z punktu widzenia NHL. Nie dlatego, że jeden konkretny zawodnik podpisał wysoki kontrakt. Umowy przychodzą i odchodzą. Zawsze znajdzie się ktoś, kto zarabia więcej, niż zdaniem innej osoby powinien.

Prawdziwy problem dotyczy czegoś innego: co się dzieje, gdy środkowa część składu NHL zaczyna kosztować coraz więcej?

Każdy zespół NHL chce mieć mocną głębię składu

Każdy kandydat do walki o Puchar Stanleya mówi o głębi składu. Brzmi to świetnie. Dyrektor Toronto Maple Leafs, John Chayka, poświęcił sporą część okresu poza sezonem na sprowadzenie solidnych napastników, którzy mieli wzmocnić właśnie ten element zespołu. Część kibiców narzekała na koszty. Organizacja uznała jednak, że to konieczny krok do poprawy drużyny.

Chcesz mieć mocny pierwszy atak, kolejną dobrą linię ofensywną, solidną trzecią formację, czwarty atak, który potrafi grać, sześciu obrońców, którym ufasz, oraz dwóch bramkarzy, przy których nikt nie będzie nerwowo spoglądał na zegar.

A potem patrzysz na limit wynagrodzeń.

To wszystko kosztuje.

I właśnie tutaj budowanie składu NHL staje się coraz trudniejsze. Najlepsi zawodnicy są oczywiście drodzy. To żadna nowość. Zmienia się jednak cena graczy, którzy nie są przeznaczeni do roli gwiazd.

Środkowy trzeciej formacji niekoniecznie otrzymuje już wysoką pensję za to, że zdobędzie 80 punktów. Płaci mu się za to, że potrafi wygrywać wznowienia, grać w osłabieniach, rywalizować przeciwko najlepszym zawodnikom przeciwnika, przetrwać fizyczną i bezwzględną walkę w play-offach oraz dać trenerowi kogoś, komu może zaufać.

Te umiejętności mają swoją wartość.

A kiedy wystarczająco wiele drużyn chce mieć tego samego typu zawodnika, jego cena rośnie.

Ukryty koszt budowania zespołu na Puchar Stanleya

To może być jeden z powodów, dla których strategia kontraktowa Montreal Canadiens jest tak interesująca.

Jeśli Canadiens mają swoich najważniejszych młodych zawodników związanych z klubem rozsądnymi, długoterminowymi umowami, mogą przeznaczyć większą część dostępnych środków na graczy, którzy nie pojawiają się na szczycie klasyfikacji punktowej.

To element, którego kibice czasami nie dostrzegają.

Skład zdobywcy Pucharu Stanleya nie składa się z 12 gwiazd. To zbiór różnych zawodników, z których każdy ma inne zadania.

Jedni zdobywają bramki. Inni bronią. Kolejni grają w osłabieniach. Niektórzy zapewniają fizyczność. Są też tacy, którzy wygrywają wznowienia. Jeszcze inni potrafią awansować w hierarchii formacji, gdy drużynę dotykają kontuzje.

A niektórzy po prostu sprawiają, że trener czuje się komfortowo, wpuszczając ich na lód na dwie minuty przed końcem meczu play-off.

Tacy zawodnicy nie są już tani.

Brak sukcesów Maple Leafs to ostrzeżenie dla innych

Historia Toronto oferuje interesującą lekcję ostrzegawczą.

Kiedy duża część limitu wynagrodzeń jest przeznaczona na elitarnych napastników, każdy milion czy dwa miliony dolarów wydane w pozostałych obszarach składu zaczynają mieć większe znaczenie.

Wtedy zarządzający zespołem rozpoczynają polowanie na okazje.

Czasami je znajdują. Czasami nie.

Montreal mógł zapewnić sobie nieco więcej swobody finansowej, dbając o to, aby młody trzon zespołu nie pochłaniał aż tak dużej części limitu wynagrodzeń.

To oczywiście niczego nie gwarantuje. Tworzy jednak dodatkowe możliwości.

I być może właśnie na tym polega prawdziwa wartość dobrego kontraktu.

Nie chodzi koniecznie o to, że zawodnik zarabia mniej, niż powinien.

Chodzi o to, że drużynę stać również na zapłacenie komuś innemu.