Świat NHL i hokeja pogrążył się w żałobie po tragicznej śmierci Johnny’ego Gaudreau, gwiazdy NHL, oraz jego młodszego brata Matthew’a. Bracia zginęli w wypadku w czwartkowy wieczór, 29 sierpnia 2024 roku, zaledwie dzień przed planowanym ślubem ich siostry Katie. Ta niewyobrażalna tragedia wstrząsnęła nie tylko rodziną Gaudreau, ale całym środowiskiem hokejowym.

Oto niespełna 10-minutowy materiał wideo (premiera o 17:45). Jeśli wolisz czytać niż oglądać, wersja tekstowa poniżej:

Okoliczności tragicznego wypadku

Do fatalnego w skutkach zdarzenia doszło około godziny 20:30 czasu lokalnego na Pennsville Auburn Road w stanie New Jersey, skąd pochodzili bracia Gaudreau. Johnny (31 lat) i Matthew (29 lat) jechali rowerami wzdłuż drogi County Route 551, gdy zostali potrąceni przez samochód prowadzony przez 43-letniego Seana M. Higginsa z Woodstown.

Według relacji policji stanowej New Jersey, Higgins, kierujący Jeepem Grand Cherokee, próbował wyprzedzić wolniej jadące przed nim pojazdy – sedana i SUV-a. W trakcie tego manewru, SUV zjechał na środek jezdni, aby bezpiecznie ominąć rowerzystów jadących po prawej stronie drogi. Higgins, kontynuując manewr wyprzedzania, próbował ominąć SUV-a z prawej strony, uderzając w braci Gaudreau od tyłu.

Śledczy podejrzewają, że w momencie zderzenia samochód mógł poruszać się z prędkością nawet 100 km/h. Bracia Gaudreau ponieśli śmierć na miejscu w wyniku odniesionych obrażeń.

Kierowca pod wpływem alkoholu

Tragedia ta nabrała jeszcze bardziej szokującego wymiaru, gdy okazało się, że kierowca był pod wpływem alkoholu. Funkcjonariusz, który przybył na miejsce wypadku, wyczuł od Higginsa woń alkoholu. W toku śledztwa kierowca przyznał się do wypicia „pięciu lub sześciu piw” przed wypadkiem. Co więcej, Higgins miał również spożywać alkohol w trakcie jazdy.

Sean M. Higgins został zatrzymany i oskarżony o dwa przypadki spowodowania śmierci w wypadku samochodowym. Dodatkowo postawiono mu zarzuty lekkomyślnej jazdy, posiadania otwartego pojemnika z alkoholem oraz spożywania alkoholu w pojeździe. Obecnie przebywa w zakładzie karnym hrabstwa Salem, oczekując na rozprawę w sprawie tymczasowego aresztowania, zaplanowaną na 5 września.

Wspomnienia z NHL o Johnnym Gaudreau – The Players Tribune [BEZ ABONAMENTU]

Tragedia w przededniu rodzinnego święta

Śmierć Johnny’ego i Matthew’a Gaudreau nabrała jeszcze bardziej dramatycznego wymiaru w kontekście zbliżającego się ślubu ich siostry Katie. Uroczystość miała odbyć się w piątek, 30 sierpnia, w Filadelfii. Obaj bracia mieli pełnić rolę drużbów podczas ceremonii. Zamiast radosnego świętowania, rodzina Gaudreau musiała zmierzyć się z niewyobrażalną stratą.

Johnny Gaudreau – „Johnny Hockey”

Johnny Gaudreau, znany w świecie hokeja jako „Johnny Hockey”, był jednym z najbardziej utalentowanych i rozpoznawalnych zawodników NHL ostatniej dekady. Jego kariera była pełna sukcesów i uznania, zarówno na poziomie uniwersyteckim, jak i zawodowym.

Początki kariery i sukcesy uniwersyteckie

Gaudreau rozpoczął swoją drogę do hokejowej sławy w Boston College, gdzie grał w latach 2011-2014. To właśnie tam, w 2014 roku, zdobył prestiżową nagrodę Hobey Baker Award, przyznawaną najlepszemu zawodnikowi NCAA. W tym samym roku miał okazję grać w jednej drużynie ze swoim bratem Matthew’em, co było spełnieniem ich dziecięcych marzeń.

Kariera w NHL

Wybrano go w drafcie NHL 2011 roku z numerem 104 przez Calgary Flames. Mimo że nie był wysoko notowany w drafcie, szybko udowodnił swoją wartość na lodzie. Przez osiem sezonów był kluczowym zawodnikiem Flames, wielokrotnie wprowadzając drużynę do fazy play-off.

W 2022 roku Gaudreau stał się bohaterem jednego z najgłośniejszych transferów w lidze, podpisując siedmioletni kontrakt z Columbus Blue Jackets o wartości 68 milionów dolarów. Ten ruch miał być fundamentem odbudowy drużyny z Ohio i początkiem nowego rozdziału w karierze „Johnny’ego Hockey”.

Osiągnięcia i statystyki

W trakcie swojej 11-letniej kariery w NHL, Gaudreau rozegrał 763 mecze w sezonie regularnym i play-offach, zdobywając imponujące 776 punktów. Jego umiejętności ofensywne i kreatywność na lodzie sprawiły, że siedmiokrotnie był wybierany do udziału w Meczu Gwiazd NHL.

Sezon 2021-2022 był dla Gaudreau szczególnie udany – zdobył wtedy 115 punktów, w tym 40 goli i 75 asyst, co było jego najlepszym wynikiem w karierze. Te osiągnięcia ugruntowały jego pozycję jako jednego z najlepszych napastników w lidze.

Styl gry i przydomek

Johnny Gaudreau, mimo niewielkiego wzrostu (175 cm) i wagi (75 kg), potrafił dominować na lodzie dzięki swojej szybkości, zwinności i nieprzeciętnym umiejętnościom techncznym. Jego styl gry, pełen finezji i kreatywności, przynosił mu nie tylko punkty, ale i uznanie fanów, którzy nadali mu przydomek „Johnny Hockey” – nawiązujący do legendarnego Johnny’ego Manzieli z futbolu amerykańskiego.

Reakcje środowiska hokejowego

Wiadomość o śmierci Johnny’ego Gaudreau wstrząsnęła całym środowiskiem hokejowym. Kluby, zawodnicy i działacze z całej ligi wyrażali swój smutek i składali kondolencje rodzinie Gaudreau.

Oświadczenie Columbus Blue Jackets

Columbus Blue Jackets, ostatni klub Johnny’ego, wydał poruszające oświadczenie:

„Columbus Blue Jackets jest wstrząśnięte i zdruzgotane tą niewyobrażalną tragedią. Johnny był nie tylko świetnym hokeistą, ale przede wszystkim kochającym mężem, ojcem, synem, bratem i przyjacielem. (…) Johnny grał w tę grę z wielką radością, którą odczuwali wszyscy, którzy widzieli go na lodzie. Prawdziwą miłość do hokeja przynosił ze sobą wszędzie, gdzie grał, od Boston College, przez Calgary Flames, drużynę USA, po Blue Jackets.”

Słowa komisarza NHL

Komisarz NHL, Gary Bettman, również wydał oświadczenie, podkreślając nie tylko sportowe osiągnięcia Gaudreau, ale także jego charakter:

„Podczas gdy zaraźliwy duch Johnny’ego do gry i jego oszałamiające umiejętności na lodzie przyniosły mu przydomek ‚Johnny Hockey’, był on kimś więcej niż tylko olśniewającym hokeistą; był oddanym ojcem i ukochanym mężem, synem, bratem i kolegą z drużyny, który zjednał sobie każdą osobę, która miała szczęście stanąć na jego drodze.”

Życie prywatne i rodzina

Johnny Gaudreau pozostawił po sobie żonę Meredith oraz dwoje małych dzieci – córkę Noę (urodzoną we wrześniu 2022 roku) i syna Johnny’ego (urodzonego w lutym 2024 roku). Jego nagłe odejście jest ogromną tragedią nie tylko dla najbliższej rodziny, ale także dla całej społeczności hokejowej.

Podsumowanie

Śmierć Johnny’ego Gaudreau i jego brata Matthew’a to nie tylko strata dla świata hokeja, ale przede wszystkim niewyobrażalna tragedia dla ich rodziny i bliskich. „Johnny Hockey” zapisał się w historii NHL jako jeden z najbardziej utalentowanych i lubianych zawodników swojego pokolenia. Jego pasja do gry, umiejętności na lodzie i pozytywne nastawienie inspirowały wielu młodych hokeistów.

Ta tragedia jest również bolesnym przypomnieniem o niebezpieczeństwach związanych z jazdą pod wpływem alkoholu. Życie dwóch młodych, utalentowanych braci zostało przerwane przez nieodpowiedzialne zachowanie pijanego kierowcy.