W przyszłym roku najmocniejsza hokejowa liga na świecie będzie obchodziła stulecie, a z tej okazji rozegrany zostanie „Klasyk Stulecia”, w którym 1 stycznia zmierzą się Detroit Red Wings oraz Toronto Maple Leafs. Jednak dziś chciałbym cofnąć się do samego początku, czyli do roku 1917. Zastanawialiście się kiedyś, kto zdobył pierwszą bramkę w historii National Hockey League? Odpowiedź brzmi Dave Ritchie.
Urodzony w 1892 roku w Montrealu Ritchie był obrońcą, który przed dołączeniem do Montreal Wanderers przez trzy lata reprezentował Quebec Bulldogs w National Hockey Association. Łącznie w zespole Bulldogs rozegrał 57 spotkań, dla których zdobył 43 punkty, na które złożyło się 28 bramek oraz 15 asyst – trzeba przyznać, że niezła statystyka jak na obrońcę. Kiedy NHA uległa rozpadowi Ritchie zasilił Wanderers, w barwach których 19 grudnia 1917 roku, w meczu przeciwko Toronto Arenas zdobył pierwszą bramkę w historii NHL – gol miał paść już w pierwszej minucie spotkania. Ostatecznie mecz ten zakończył się wygraną Wanderers 10:9, a Ritchie zdobył w tym starciu jeszcze jednego gola.
Pierwsze mecze były bardzo udane dla strzelca historycznej bramki. W czterech spotkaniach Dave Ritchie zdobył pięć bramek oraz asystował przy dwóch innych trafieniach. Niestety wszystko przerwał pożar hali, w której swoje mecze rozgrywała drużyna Wanderers. Montreal Arena spłonęła 2 stycznia 1918 roku, a po tym wydarzeniu właściciel zespołu postanowił wycofać drużynę z rozgrywek NHL. Ritchie natomiast trafił do Ottawa HC (Senators), w szeregach których dokończył pierwszy sezon ligi NHL.
Następnie w styczniu 1918 roku trafił do Toronto Arenas, gdzie zagrał w zaledwie czterech spotkaniach, co spowodowało, że kolejny sezon Dave Ritchie rozpoczynał w zespole Quebec Athletic Club. W sezonie 1919-20 Dave zagrał w 23 spotkaniach, podczas których zdobył sześć bramek oraz trzy asysty. Następnie drużyna Quebec została przeniesiona do Hamilton w prowincji Ontario, co zapewne miało wpływ na to, że Ritchie kolejny sezon rozpoczął w jeszcze innej drużynie, a mianowicie w zespole Montreal Canadiens, gdzie wystąpił w zaledwie sześciu spotkaniach.
W latach 1921-24 hokejowa kariera Ritchie’ego została zawieszona, a sam zainteresowany postanowił poświęcić się sędziowaniu. Jednak trzy lata później Dave postanowił wrócić do grania, kiedy to podpisał kontrakt z mającymi problem z kontuzjami Canadiens. W tym i w następnym sezonie Ritchie rozegrał łącznie osiem spotkań, po czym zakończył karierę. W sumie w NHL rozegrał 58 spotkań, w których zdobył 15 bramek, w tym pierwszą bramkę w historii północnoamerykańskiej ligi oraz sześć asyst. Zmarł w 1973 roku w Montrealu.