NHL ponownie zawitała do Finlandii! Dziś, 12 listopada, w Helsinkach rozpoczyna się NHL Global Series Finland 2026. W stolicy kraju tysiąca jezior obrońcy Pucharu Stanleya, Carolina Hurricanes, zmierzą się dwukrotnie z Seattle Kraken. Pierwsze spotkanie rozpocznie się o 19:00 czasu lokalnego, czyli o 18:00 w Polsce. Drugie zaplanowano na sobotę 14 listopada na godzinę 20:00 w Finlandii (19:00 w Polsce).

Dla Seattle będzie to debiut w meczu sezonu zasadniczego NHL poza Ameryką Północną. Carolina ma natomiast bardzo dobre wspomnienia z Finlandii. Podczas wizyty w 2010 roku dwukrotnie pokonała Minnesota Wild, wygrywając 4:3 oraz 2:1 po rzutach karnych.

Dobór drużyn nie jest przypadkowy. Obie organizacje mają w swoich składach fińskich zawodników, dla których tegoroczna impreza będzie wyjątkowym powrotem do rodzinnego kraju.

W barwach Hurricanes wystąpią Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi i Juuso Välimäki. Aho pochodzi z Rauma, Kotkaniemi z Pori, a Välimäki z Tampere. Seattle reprezentować będą Kaapo Kakko, Jani Nyman i Ville Ottavainen. To dla nich nie tylko kolejne dwa mecze sezonu zasadniczego, ale również okazja do zaprezentowania NHL przed własną publicznością.

Szczególnie wyjątkowy będzie wieczór dla Sebastiana Aho, jednego z liderów Carolina. Fiński napastnik jest jednym z najważniejszych zawodników swojej drużyny i od lat należy do najlepszych hokeistów wywodzących się z Finlandii. Ciekawostką jest również fakt, że Aho i Kakko wspólnie reprezentowali Finlandię podczas igrzysk olimpijskich w 2026 roku, zakończonych zdobyciem przez ich kraj brązowego medalu.

Warto zwrócić uwagę także na Taylor Hall’a. Napastnik Hurricanes rozegra dziś swoje tysięczne spotkanie w NHL. To dodatkowy jubileusz, który uświetni powrót ligi do Helsinek.

Carolina przystępuje do wydarzenia z bilansem 14–3–2 i prowadzi w Dywizji Metropolitalnej. Seattle ma na koncie 9–6–1 i zajmuje czwarte miejsce w Dywizji Pacyfiku.

Oba mecze odbędą się w Veikkaus Arena, obiekcie znanym wcześniej jako Hartwall Arena. Ostatni raz regular-season NHL gościła tam w 2018 roku, gdy Florida Panthers i Winnipeg Jets rozegrały dwa spotkania Global Series. Tegoroczna impreza jest więc kolejnym rozdziałem długiej historii hokeja NHL w Finlandii.

Trochę historii – NHL po raz pierwszy w Europie

Pomysł, aby najlepsza liga hokejowa świata rozgrywała spotkania poza Kanadą i Stanami Zjednoczonymi, nie jest nowy. Pierwsze poważne plany europejskiej trasy pojawiły się już po sezonie 1934–35. Montreal Canadiens rozważali wówczas podróż przez Atlantyk z innym klubem NHL, ale przedsięwzięcie nie doszło do skutku.

Udało się dopiero trzy lata później. Wiosną 1938 roku Montreal Canadiens i Detroit Red Wings wyruszyli do Europy, aby rozegrać dziewięć meczów pokazowych w Anglii i Francji. Spotkania odbywały się w Londynie, Brighton i Paryżu.

Pierwszy mecz europejskiej trasy rozegrano 21 kwietnia 1938 roku w londyńskiej hali Empress Hall. Canadiens pokonali Detroit Red Wings 5:4 po dogrywce, a widowisko obejrzało ponad osiem tysięcy kibiców. Był to pierwszy mecz NHL rozegrany poza Ameryką Północną.

Nie były to jeszcze spotkania sezonu zasadniczego. Miały charakter pokazowy i stanowiły okazję do zaprezentowania europejskiej publiczności najwyższego poziomu profesjonalnego hokeja. Zainteresowanie było jednak na tyle duże, że historia międzynarodowych wyjazdów ligi nie zakończyła się na tej jednej wyprawie.

Kolejna duża europejska trasa odbyła się po sezonie 1958–59. Boston Bruins i New York Rangers rozegrały wtedy aż 23 mecze w dziesięciu miastach i sześciu krajach. NHL wróciła również do Japonii w 1976 roku, kiedy Washington Capitals i Kansas City Scouts rozegrały serię spotkań w Sapporo i Tokio.

Prawdziwy rozwój regular-season games poza Ameryką Północną nastąpił jednak znacznie później. W XXI wieku liga zaczęła coraz częściej organizować spotkania rozpoczynające sezon na europejskich lodowiskach. Tak rozwinęły się NHL Premiere Series, a następnie NHL Global Series.

Europejska ekspansja NHL – nie tylko mecze

NHL coraz intensywniej zabiega o europejskich kibiców. Same mecze rozgrywane za oceanem są tylko jednym z elementów tej strategii. Liga rozwija współpracę z lokalnymi organizacjami, inwestuje w wydarzenia dla fanów, szuka nowych kanałów komunikacji i stara się docierać do odbiorców, którzy na co dzień śledzą przede wszystkim inne dyscypliny sportu.

W sierpniu 2026 roku NHL ogłosiła wieloletnie partnerstwo strategiczne z Bayernem Monachium. Współpraca ma wspierać rozwój hokeja w Niemczech oraz zwiększać rozpoznawalność bawarskiego klubu w Ameryce Północnej. W planach znalazły się wspólne działania marketingowe, projekty dla młodzieży, wydarzenia dla kibiców i produkcja oryginalnych treści.

To interesujący kierunek. Bayern jest jedną z najbardziej rozpoznawalnych marek sportowych w Europie, a NHL chce wykorzystać jego ogromną bazę kibiców do promowania hokeja.

Liga potrafi również przyciągać uwagę gwiazd innych dyscyplin. Podczas piątego meczu finału Pucharu Stanleya w czerwcu 2026 roku na trybunach w Raleigh pojawił się Erling Haaland. Norweski napastnik Manchesteru City oglądał spotkanie Carolina Hurricanes – Vegas Golden Knights razem z kolegami z reprezentacji, która przygotowywała się w Stanach Zjednoczonych do mistrzostw świata w piłce nożnej. Obecność Haalanda spotkała się z bardzo ciepłym przyjęciem kibiców Hurricanes.

Na polskim podwórku również mamy powód do zadowolenia. 25 października 2026 roku Robert Lewandowski pojawił się z rodziną na meczu Chicago Blackhawks – Florida Panthers w United Center. Polski napastnik, reprezentujący obecnie Chicago Fire, został pokazany na telebimie i przywitany przez kibiców brawami. Blackhawks przegrali wprawdzie 2:3, ale sama obecność jednej z największych gwiazd polskiego sportu była sympatycznym akcentem.

Nie jest to jeszcze zapowiedź współpracy Lewandowskiego z NHL ani konkretnego zaangażowania piłkarza w promocję Blackhawks. Pokazuje jednak, że hokej potrafi przyciągać uwagę także wielkich nazwisk spoza własnego środowiska.

Europejska ekspansja NHL to zatem nie tylko organizowanie spotkań w Helsinkach, Sztokholmie czy Pradze. To próba budowania trwałych relacji z kibicami, klubami i sportowymi osobowościami na całym kontynencie.

Showtime w Europie – Florida Panthers kontra Chicago Blackhawks

Jednym z najbardziej pamiętnych europejskich spotkań NHL było starcie Florida Panthers z Chicago Blackhawks, rozegrane 2 października 2009 roku w Helsinkach w ramach NHL Premiere Series.

Florida wygrała 4:3 po rzutach karnych, ale sam przebieg spotkania był niezwykle interesujący. Chicago oddało aż 55 strzałów, podczas gdy Panthers zaledwie 24. Mimo tak dużej przewagi Blackhawks nie potrafili odnieść zwycięstwa.

Wynik otworzył Patrick Kane, który w 5:19 drugiej tercji wykorzystał podanie Niklasa Hjalmarssona. Florida odpowiedziała trafieniem Michaela Frolika, któremu asystowali Steven Reinprecht i Dennis Seidenberg.

Na początku trzeciej tercji prowadzenie Chicago odzyskał Dustin Byfuglien. Niedługo później wyrównał fiński obrońca Florida Ville Koistinen, zdobywając bramkę po podaniach Cory’ego Stillmana i Michaela Frolika.

Patrick Sharp ponownie wyprowadził Blackhawks na prowadzenie, ale David Booth doprowadził do remisu 3:3 na 2 minuty i 21 sekund przed końcem regulaminowego czasu gry.

Dogrywka nie przyniosła rozstrzygnięcia, więc o zwycięstwie zadecydowały rzuty karne. Bohaterem wieczoru został ponownie Koistinen, który wykorzystał swoją próbę i zapewnił Panthers wygraną.

Dla fińskich kibiców był to wyjątkowy moment. W meczu rozegranym w ich kraju zwycięskiego gola zdobył zawodnik pochodzący z Finlandii. Nie był to również zwykły występ Koistinena – obrońca wpisał się na listę strzelców zarówno w regulaminowym czasie gry, jak i w konkursie rzutów karnych.

Spotkanie można obejrzeć w archiwalnych materiałach wideo NHL.

Osiem bramek w Sztokholmie – Tampa Bay Lightning kontra Buffalo Sabres

Kibice zgromadzeni w Ericsson Globe 9 listopada 2019 roku obejrzeli osiem bramek w spotkaniu Tampa Bay Lightning – Buffalo Sabres. Lightning wygrało 5:3, choć Buffalo oddało aż 43 strzały na bramkę przeciwnika.

Sabres rozpoczęli spotkanie dobrze. Sam Reinhart otworzył wynik w pierwszej tercji, ale Tampa wyrównała na siedem sekund przed końcem pierwszej przewagi liczebnej. Yanni Gourde oddał strzał, a krążek po odbiciu od kija Colina Millera trafił w ciało stojącego przed bramką Patricka Maroona i wpadł do siatki.

W drugiej tercji Victor Hedman dał Lightning prowadzenie w przewadze, a Maroon dołożył kolejne trafienie na trzy sekundy przed jej zakończeniem. Buffalo nie zamierzało jednak odpuszczać. W trzeciej tercji Victor Olofsson zmniejszył stratę do jednej bramki, zdobywając gola po podaniu Jacka Eichela.

Tampa odpowiedziała trafieniem Gourde’a, a zaledwie 67 sekund później Mathieu Joseph podwyższył prowadzenie na 5:2. Eichel zdobył jeszcze bramkę w końcówce spotkania, ale nie zmieniło to losów meczu.

Warto zwrócić uwagę na postawę obu bramkarzy. Curtis McElhinney obronił 40 strzałów dla Lightning, a Carter Hutton zatrzymał 35 prób rywali. Mimo ośmiu goli obaj golkiperzy mieli bardzo dużo pracy.

Dla Tampa Bay była to udana europejska wyprawa, zakończona zwycięstwem w drugim meczu z Buffalo. Sabres wracali do Ameryki Północnej z dwoma porażkami, choć w obu spotkaniach potrafili stworzyć wiele sytuacji ofensywnych.

Laine i Rantanen przed własną publicznością

Tampere było gospodarzem NHL Global Series w 2022 roku. 4 listopada Colorado Avalanche zmierzyli się z Columbus Blue Jackets, a miejscowi kibice mieli dwóch wyjątkowych bohaterów – Patrika Laine’a i Mikko Rantanena.

Rantanen pochodzi z Nousiainen, miejscowości położonej nieco ponad 100 mil na południe od Tampere. Napastnik Colorado rozegrał fenomenalne spotkanie, zdobywając hat-tricka i zaliczając asystę. Avalanche wygrali 6:3, a fiński napastnik zakończył mecz z czterema punktami.

Laine również miał powody do radości. Występując przed własną publicznością w barwach Columbus, zdobył gola i zaliczył asystę. Jego trafienie w drugiej tercji pozwoliło Blue Jackets zmniejszyć stratę do 2:3.

Colorado prowadziło już 3:0, ale Columbus doprowadziło do remisu 3:3 na początku trzeciej tercji. Wtedy ponownie do głosu doszedł Rantanen, który w 8:54 trzeciej tercji wykorzystał przewagę liczebną i odzyskał prowadzenie dla Avalanche. Był to kluczowy moment spotkania. Cale Makar podwyższył później na 5:3, a Rantanen dołożył jeszcze trafienie do pustej bramki, kompletując hat-tricka.

Warto też wspomnieć o Nathanie MacKinnonie, który zaliczył cztery asysty, oraz Alexandarze Georgievie, który obronił 36 strzałów.

Mecz obejrzało 12 882 kibiców, a po trzecim golu Rantanena na trybunach rozległy się okrzyki i śpiewy na cześć fińskiego napastnika. Takie chwile pokazują, dlaczego NHL tak chętnie wraca do Finlandii – miejscowi kibice mają swoje gwiazdy, a spotkania za oceanem pozwalają im zobaczyć je w barwach klubów, które na co dzień oglądają głównie w telewizji.

Baseballista Stützle – szalony pościg Detroit Red Wings

16 listopada 2023 roku w Avicii Arena w Sztokholmie odbyło się spotkanie Detroit Red Wings – Ottawa Senators. Mecz dostarczył kibicom ogromnych emocji, ponieważ Ottawa prowadziła już 4:0, a mimo to nie zdołała utrzymać przewagi.

Dwie bramki dla Senators zdobył Brady Tkachuk, a po jednym trafieniu dołożyli Jake Sanderson i Josh Norris. W 18:42 drugiej tercji Ottawa wciąż prowadziła czterema golami.

Detroit rozpoczęło jednak niesamowity pościg. Bramki zdobywali Lucas Raymond, David Perron, Alex DeBrincat i Shayne Gostisbehere. W zaledwie kilka minut Red Wings doprowadzili do remisu 4:4, zdobywając cztery gole w drugiej tercji i zapisując się w historii spotkań sezonu zasadniczego NHL rozgrywanych poza Ameryką Północną.

Spotkanie rozstrzygnęła dogrywka, a jej bohaterem został Tim Stützle. Na dwie sekundy przed końcem dodatkowego czasu Niemiec otrzymał podanie Drake’a Bathersona i uderzył krążek w powietrzu, posyłając go do bramki Jamesa Reimera.

Zagranie wyglądało niczym baseballowe odbicie piłki po idealnym dośrodkowaniu. Sam Stützle przyznał po spotkaniu, że nigdy poważnie nie grał w baseballu i miał trochę szczęścia, ale najważniejsze było to, że trafił w krążek.

Ottawa wygrała 5:4, a Stützle zakończył mecz z trzema punktami. Detroit mogło być dumne z wielkiego powrotu, ale straciło zwycięstwo na ostatnich sekundach dogrywki.

Gwiazda rocka – William Nylander wraca do Szwecji

Trzy dni później, 19 listopada 2023 roku, Toronto Maple Leafs zmierzyli się z Minnesota Wild. Spotkanie również odbyło się w Avicii Arena, a jego bohaterem został William Nylander, który wrócił do rodzinnej Szwecji.

Pierwszego gola zdobyła Minnesota. Jon Merrill trafił już w 2:37 pierwszej tercji, ale Toronto szybko odpowiedziało. Auston Matthews wyrównał podczas gry w przewadze, a później Maple Leafs wyszli na prowadzenie po bramce Matthew Kniesa. W trzeciej tercji Morgan Rielly podwyższył na 3:1.

Wild nie zamierzali się poddawać. Jake Middleton zmniejszył stratę, a Mats Zuccarello doprowadził do remisu 3:3. O losach spotkania ponownie miała zadecydować dogrywka.

W niej Nylander przeprowadził indywidualną akcję, przedarł się przez obronę Minnesota i pokonał Marca-André Fleury’ego w 3:09 dodatkowego czasu. Toronto wygrało 4:3.

Dla Nylandera był to wyjątkowy mecz. Zawodnik urodzony w Calgary, ale wychowany w Szwecji, wrócił do kraju, w którym rozpoczął swoją hokejową drogę. Jak podawał NHL.com, kupił ponad 90 biletów dla rodziny i przyjaciół, którzy chcieli zobaczyć go na lodzie jako zawodnika NHL.

Autor relacji NHL.com, Mike Zeisberger, opisał Nylandera jako gwiazdę rocka, podkreślając, jak bardzo szwedzka publiczność oszalała na jego punkcie podczas całego wydarzenia. Nie było to dosłowne porównanie wypowiedziane przez trenera Sheldona Keefe’a, lecz sposób, w jaki dziennikarz przedstawił wyjątkową atmosferę wokół zawodnika.

Nylander zakończył dwa mecze w Szwecji z pięcioma punktami, a jego zwycięski gol przeciwko Wild był idealnym zakończeniem całego wydarzenia.

Upamiętnienie Börje Salminga – legenda, której nie zapomniano

Global Series Sweden 2023 miała również wymiar symboliczny. Wydarzenie odbywało się w kraju, z którego pochodzi wielu znakomitych hokeistów NHL, a jednym z najważniejszych bohaterów szwedzkiej historii ligi pozostaje Börje Salming.

Salming przez 16 sezonów występował w barwach Toronto Maple Leafs i był jednym z pierwszych europejskich zawodników, którzy zdobyli ogromny szacunek w NHL. W czasach, gdy europejscy hokeiści musieli mierzyć się z dużą nieufnością i stereotypami, udowodnił, że potrafią rywalizować z najlepszymi na świecie. W 1996 roku został pierwszym Szwedem wprowadzonym do Hockey Hall of Fame.

24 listopada 2022 roku zmarł w wieku 71 lat po walce ze stwardnieniem zanikowym bocznym (ALS).

Rok później, 19 listopada 2023 roku, w dniu ostatniego spotkania Global Series Sweden, na platformach Viaplay i TV3 zadebiutował sześcioodcinkowy serial dramatyczny „Börje – The Journey of a Legend”. Produkcja przedstawiała jego drogę z Kiruny do Toronto i początki kariery w NHL.

To był ważny gest wobec człowieka, który otworzył drzwi wielu kolejnym europejskim zawodnikom. Salming nie był tylko świetnym obrońcą Toronto. Stał się symbolem całej generacji europejskich hokeistów, którzy udowodnili, że mogą odgrywać kluczowe role w najlepszej lidze świata.

NHL w Europie – coś więcej niż dwa mecze

NHL Global Series Finland 2026 to kolejny etap wieloletniej obecności ligi na Starym Kontynencie. Od pierwszej wyprawy Montreal Canadiens i Detroit Red Wings w 1938 roku minęło już prawie dziewięć dekad. W tym czasie hokej NHL pojawiał się w Londynie, Paryżu, Sztokholmie, Helsinkach, Pradze, Berlinie i wielu innych europejskich miastach.

Przed rozpoczęciem tegorocznej serii w Finlandii NHL rozegrała 48 spotkań sezonu zasadniczego poza Ameryką Północną. Jedenaście z nich odbyło się w Finlandii, a siedem w Helsinkach. Dwa nadchodzące mecze w Veikkaus Arena będą zatem 49. i 50. spotkaniem regular-season NHL rozegranym poza Ameryką Północną.

Dla Seattle będzie to historyczny debiut. Carolina wraca natomiast do kraju, w którym już wcześniej miała powody do radości. Co ciekawe, Hurricanes wygrali oba mecze rozgrywane poza Ameryką Północną i jeśli utrzymają tę serię podczas tegorocznego wydarzenia, zostaną pierwszym zespołem w historii ligi, który wygrał wszystkie cztery pierwsze spotkania sezonu zasadniczego poza swoim kontynentem.

Finlandia ma również wyjątkowe miejsce w historii NHL. To kraj, z którego pochodzi wielu wybitnych zawodników, a obecność sześciu fińskich hokeistów w składach obu drużyn sprawia, że tegoroczna impreza będzie szczególnie emocjonalna dla miejscowych kibiców.

NHL nie przyjeżdża do Europy wyłącznie po to, by rozegrać dwa mecze i wrócić za ocean. Liga chce rozwijać lokalny rynek, przyciągać młodych zawodników, budować społeczność kibiców i pokazywać, że hokej na najwyższym poziomie może być obecny także poza tradycyjnymi rynkami Ameryki Północnej.

Tegoroczna Global Series w Helsinkach jest tego kolejnym dowodem. A jeśli historia dotychczasowych spotkań w Europie czegoś nas nauczyła, to tego, że nawet dwa mecze potrafią dostarczyć wspomnień na wiele lat.

Pierwszy krążek w Helsinkach zostanie rzucony dziś o 18:00 czasu polskiego – TRANSMISJA NA TVP SPORT! Druga odsłona rywalizacji w sobotę o 19:00. Europejscy kibice NHL znów mają swoje święto.