Zaledwie kilka dni po tym, jak Sportsnet wywołał pozytywne reakcje, potwierdzając powrót ulubieńców kibiców – Elliotte’a Friedmana i Kevina Bieksy – do odświeżonej sobotniej transmisji, stacja znalazła się pod lupą z zupełnie innego powodu. Gdy sezon 2026/27 ruszy, w żadnym z jej studyjnych zespołów NHL nie pojawi się ani jedna kobieta.

Problem stał się widoczny po tym, jak Sportsnet ujawnił w tym tygodniu pełny skład swoich ekip transmisyjnych. Nowo przemianowany program Saturday Night Hockey poprowadzą Elliotte Friedman, Kevin Bieksa, Colby Armstrong oraz wieloletni gospodarz Ron MacLean. Z kolei Monday Night Hockey, który będzie dostępny wyłącznie w serwisie Sportsnet+, poprowadzi David Amber, a w roli ekspertów wystąpią Luke Gazdic i Justin Williams.

W obu zespołach zabrakło Jennifer Botterill – trzykrotnej złotej medalistki olimpijskiej i świeżo upieczonej członkini Hockey Hall of Fame. Botterill przez ponad pięć lat pełniła funkcję analityczki studyjnej w Hockey Night in Canada oraz innych transmisjach Sportsnet.

Jej odejście podobno nie było zaskoczeniem dla osób, które uważnie śledziły sytuację. Od pewnego czasu krążyły pogłoski, że jej kontrakt nie zostanie przedłużony.

Friedman odniósł się do zmian w podcaście 32 Thoughts, wyrażając autentyczne emocje związane z odejściem kilku swoich współpracowników.

  • Pracowałem z Kellym i Scottem przez ponad 20 lat – powiedział Friedman, odnosząc się do Kelly’ego Hrudeya i przechodzącego na emeryturę Scotta Oake’a. – Będzie dziwnie bez nich. Z Jennifer pracowaliśmy razem, chyba już sześć lat. Będzie bardzo dziwnie, nie pracować z nią. Będę za nimi wszystkimi tęsknił.

Caroline Cameron, która wcześniej prowadziła dla stacji środowy program Wednesday Night Hockey, również nie znalazła się w ogłoszonym składzie. Cameron nadal jest związana kontraktem ze Sportsnet, ale obecnie przebywa na urlopie macierzyńskim i nie będzie częścią transmisji na początku sezonu. Środowe mecze NHL zostały tymczasem przeniesione do Prime Video.

W efekcie działalność transmisyjna Sportsnet, przynajmniej na początku sezonu, nie będzie obejmowała ani jednej kobiety w roli ekspertki studyjnej czy reporterki pracującej przy tafli podczas transmisji NHL.

Sytuacja szczególnie rzuca się w oczy w kontekście szerszych wysiłków podejmowanych przez media sportowe na rzecz większej różnorodności osób występujących przed kamerami. Ogłoszenie Sportsnet dotyczące zniesienia 150 regionalnych blokad transmisji oraz udostępnienia ponad 550 meczów dostępnych w całej Kanadzie miało sygnalizować ambitny nowy rozdział w relacjonowaniu hokeja przez stację.

Choć entuzjazm związany z powrotem Friedmana i Bieksy jest autentyczny, został częściowo przyćmiony pytaniami o to, co wyłącznie męskie panele mówią o kierunku obranym przez Sportsnet. Pojawia się również pytanie, czy stacja zamierza uzupełnić tę lukę w trakcie sezonu.