Każdego lata kilka zespołów NHL dokonuje dużych transferów i podpisuje kosztowne kontrakty z nadzieją, że wykonane ruchy pozwolą im realnie włączyć się do walki o Puchar Stanleya. Każdej jesieni część z tych drużyn zaczyna jednak żałować swojej letniej aktywności. Niestety dla nich wyrzuty sumienia po takich decyzjach rzadko mijają szybko. Często prowadzą do lat problemów, a ostatecznie również do utraty pracy przez osoby odpowiedzialne za budowę zespołu.

Dobrymi przykładami są Nashville Predators z 2024 roku oraz Calgary Flames z lata 2023 roku. Tej jesieni i zimy również znajdą się zespoły, które zaczną żałować swoich letnich ruchów. Kto może znaleźć się w tej grupie?

San Jose Sharks

San Jose Sharks należeli tego lata do najbardziej aktywnych zespołów. Pozyskali Michaela Kesselringa, Jacoba Troubę, Masona Marchmenta oraz Darnella Nurse’a. Ruchy po Kesselringa i Marchmenta można uznać za solidne. Kesselring ma potencjał, by wskoczyć do drugiej pary obrońców Sharks. Znacznie większym problemem mogą jednak okazać się transfery Trouby i Nurse’a.

Ta kwestia była już szeroko analizowana w PHR, ale liczby są wymowne: Trouba i Nurse zajmują łącznie 17,5 mln dolarów w limicie płac Sharks, a obaj są już po trzydziestce.

Nie oznacza to oczywiście, że którykolwiek z nich jest bezużyteczny. Obaj nadal są zawodnikami NHL. Problem polega na tym, że ich gra ma wyraźne mankamenty, co staje się szczególnie istotne w przypadku obrońców zarabiających ponad 8 mln dolarów rocznie.

Nurse wciąż jest solidnym defensorem dysponującym przyzwoitym zestawem umiejętności, choć nie prezentuje już poziomu, który pokazywał wcześniej. W jego przypadku problemem nigdy nie była wyłącznie gra w sezonie zasadniczym, choć poprzednie rozgrywki również nie były szczególnie udane.

Największy problem Nurse’a – i, prawdę mówiąc, kibiców Edmonton Oilers – stanowiła jego postawa w play-offach. I nie chodzi o jeden sezon, lecz o pięć kolejnych lat. Jak zwracał uwagę David Staples z „Edmonton Journal”, Nurse niemal w każdym sezonie, w którym Edmonton awansowało do fazy pucharowej, miał problemy w najważniejszych meczach. W efekcie stał się jednym z głównych adresatów krytyki, gdy stawka rosła.

Gdyby Nurse po prostu prezentował w play-offach poziom z sezonu zasadniczego, kibice Oilers mogliby narzekać na jego 9,25 mln dolarów obciążenia limitu płac, ale nie byłby to jeszcze wielki problem. Można byłoby mówić o lekkim przepłaceniu.

Kiedy jednak obrońca drugiej pary, opłacany jak defensor numer jeden, zaczyna w najważniejszej części sezonu prezentować poziom poniżej wartości zastępczej, sytuacja robi się naprawdę poważna.

Dla San Jose pozostaje więc nadzieja, że Nurse odnajdzie swoją grę w play-offach. Jeśli nie, Sharks mogą bardzo mocno żałować tego transferu.

Jacob Trouba – kolejny problem?

Trouba również był już tego lata przedmiotem analiz. 32-letni obrońca miał w poprzednim sezonie odbudować swoją pozycję w Anaheim Ducks, ale wszystko wskazuje na to, że teraz może nastąpić regres.

Łatwo zapomnieć, że niespełna dwa lata temu New York Rangers pozbyli się Trouby, traktując go jako balast dla swojego limitu płac, a zawodnik trafił do Ducks. Rosnący salary cap pozwolił mu jednak dostać podwyżkę przy podpisywaniu kolejnej umowy. Z Sharks związał się na cztery lata, za 8,25 mln dolarów rocznie.

Jak pisaliśmy już wcześniej tego lata, ten kontrakt może bardzo źle się starzeć i niemal na pewno może stać się dla Sharks źródłem wyrzutów sumienia.

Podobnie jak Nurse, Trouba będzie spędzał na lodzie ogromną liczbę minut. Będzie wykonywał dobre zagrania w ofensywie i nadal potrafi mocno przyłożyć rywalowi. Jednocześnie będzie jednak popełniał błędy we własnej tercji, gubił pozycję i podejmował ryzyko w pogoni za efektownymi zagraniami i mocnymi uderzeniami.

Jeżeli jego jazda na łyżwach pozostanie na obecnym poziomie, Trouba nie musi okazać się katastrofą. Jeśli jednak jego nogi zaczną odmawiać posłuszeństwa w ciągu najbliższych kilku lat, kontrakt może stać się dla Sharks poważnym problemem.

Chicago Blackhawks i Bowen Byram

Kolejnym zespołem są Chicago Blackhawks, którzy dokonali kilku budzących wątpliwości ruchów, próbując zbudować skład przypominający drużynę gotową do walki o play-offy.

Podpisanie Patricka Kane’a nie było szczególnie dobrym ruchem, ale to nie jego kontrakt może być tym, którego Blackhawks będą żałować w kolejnych latach.

Znacznie ciekawszy jest przypadek Bowena Byrama, pozyskanego razem z Jordanem Greenwayem z Buffalo Sabres. W drugą stronę powędrowały czwarty i 45. wybór w drafcie oraz obrońca Louis Crevier.

Byram to niezwykle utalentowany ofensywnie obrońca, który potrafi prowadzić krążek, napędzać akcje i kreować sytuacje partnerom. Jeżeli odnajdzie się w Chicago i będzie grał na poziomie, który prezentował w poprzednim sezonie u boku najlepszych zawodników Blackhawks, może napędzać grę zespołu, nie będąc jednocześnie dla niego obciążeniem.

Problem pojawi się, jeśli wróci do poziomu prezentowanego przed poprzednim sezonem i w kilku wcześniejszych rozgrywkach. Wtedy jego kontrakt może stać się dla Chicago poważnym problemem.

Mimo oczywistego talentu Byram nigdy nie udowodnił, że jest obrońcą numer jeden w NHL. Chicago zapłaciło jednak za niego cenę sugerującą właśnie taką rolę, a następnie podpisało z nim kontrakt odpowiadający statusowi defensora z najwyższej półki.

Od dawna istnieje zresztą rozdźwięk między wynikami Byrama na lodzie a umiejętnościami, które można dostrzec, obserwując jego grę.

Byram jest fenomenalnym łyżwiarzem. Potrafi samodzielnie napędzić kontratak albo dołączyć do niego w odpowiednim momencie. Potrafi wyjechać na łyżwach spod presji, wykorzystać swoje umiejętności kreowania gry do obsłużenia partnerów albo zdecydować się na strzał, który jest jednocześnie mocny i celny.

Z drugiej strony jego gra defensywna pozostawia wiele do życzenia. Byram ma problemy z obserwowaniem krążka we własnej tercji, a jego decyzje i odczytywanie sytuacji w obronie również nie są jego mocną stroną.

Jeżeli Chicago znajdzie mu odpowiednich partnerów, którzy będą potrafili uzupełnić jego braki, Byram może funkcjonować bardzo dobrze. Jeśli jednak Blackhawks nie rozwiążą tego problemu, zarówno dla niego, jak i dla zespołu może to być bardzo długi sezon.

Washington Capitals – najbardziej agresywni tego lata?

Na końcu mamy Washington Capitals, którzy należeli do najbardziej aktywnych zespołów NHL podczas tegorocznego offseason.

Capitals wykonali kilka dużych ruchów, między innymi przeprowadzili sign-and-trade z udziałem Alexa Tucha, pozyskali Jordana Kyrou oraz podpisali na rynku wolnych agentów Boone’a Jennera i Vincenta Desharnaisa.

Nie wszystkie te decyzje muszą skończyć się wyrzutami sumienia. Trzy z nich niosą jednak ze sobą spore ryzyko, a w dwóch przypadkach problemy mogą pojawić się stosunkowo szybko.

Transfer Kyrou wygląda na solidny ruch i trudno znaleźć w nim poważny mankament. Znacznie większe ryzyko wiąże się natomiast z Tuchiem, Jennerem i Desharnaisem, przy czym ten ostatni niesie ze sobą spore ryzyko przy stosunkowo niewielkim potencjale zysku.

Tuch od kilku sezonów regularnie zdobywa około 30 goli i ma potencjał, by jeszcze przez kilka lat być ważnym elementem mocnej ofensywy Capitals. To inteligentny zawodnik, który powinien nadal produkować w ataku.

Problem w tym, że zaczął już tracić część swojej szybkości i nie jest tak chętny do walki przy bandach jak wcześniej. Nadal przedstawia dużą wartość, ale dla Washingtonu niepokojące może być to, że dalszy spadek dynamiki może odbić się na całej jego grze.

A mówimy o zawodniku, który przez najbliższe osiem lat ma zarabiać 10,5 mln dolarów rocznie.

Tuch ma już 30 lat i w kolejnych sezonach może zacząć tracić na wartości. To prawdopodobnie jeden z powodów, dla których Buffalo Sabres tak długo nie chciało spełnić jego oczekiwań finansowych.

Silni fizycznie skrzydłowi często nie starzeją się tak dobrze jak inni zawodnicy NHL. Jak ujął to Dom Luszczyszyn z „The Athletic”, wielu zawodników o podobnym profilu do Tucha przechodziło przez stosunkowo gwałtowny spadek formy wraz z wiekiem, co może być problemem dla Washingtonu.

Boone Jenner – doświadczenie ma swoją cenę

Oprócz wielkiego kontraktu Tucha, umowa z Jennerem również jest kosztowną inwestycją w zawodnika, którego najlepsze lata prawdopodobnie są już za nim albo właśnie dobiegają końca.

Jenner powinien pełnić w Capitals rolę centra trzeciej formacji i wnosić do zespołu doświadczenie oraz cechy przywódcze. Trudniej jednak zmierzyć, jak dużą wartość ma w tym przypadku doświadczenie 13-letniego weterana, który wygrał dokładnie jedną serię play-offów – trwającą siedem spotkań.

Jenner poprawia głębię Washingtonu na środku, nie boi się fizycznej gry i prawdopodobnie nadal będzie zawodnikiem, przeciwko któremu trudno się gra. Nadal może też zapewnić przyzwoitą produkcję ofensywną.

Nie należy jednak bezkrytycznie patrzeć na jego dawną reputację dwustronnego napastnika. Jenner nie jest już takim zawodnikiem defensywnym jak wcześniej. To może stać się problemem w drugiej połowie obowiązywania kontraktu, szczególnie jeśli jego ofensywna produkcja spadnie, a gra w obronie będzie nadal słabła.

Capitals prawdopodobnie postrzegają ten ruch jako próbę wykorzystania okna czasowego, w którym Alex Owieczkin wciąż występuje w NHL, i z tego punktu widzenia taki hazard jest zrozumiały. Jeśli jednak Jenner zacznie wyraźnie tracić na wartości, decyzja może okazać się krótkowzroczna.

Vincent Desharnais – największa zagadka?

Na koniec pozostaje obrońca Vincent Desharnais, którego podpisanie było prawdopodobnie jednym z najbardziej zaskakujących ruchów na początku rynku wolnych agentów.

Washington dał 30-letniemu defensorowi 4,2 mln dolarów rocznie w czteroletnim kontrakcie. Mowa o zawodniku dotychczas wykorzystywanym głównie w trzeciej parze, który niemal nie daje nic w ofensywie i ma dość przeciętne statystyki.

Desharnais jest typowym obrońcą nastawionym przede wszystkim na grę defensywną. Potrafi ograniczać rywali dzięki długiemu zasięgowi ramion i fizyczności, ale poza tym nie wyróżnia się szczególnie w innych elementach gry.

To zawodnik na poziomie NHL, ale trudno obecnie postrzegać go jako kogoś więcej niż defensora szóstej lub siódmej pary. Właśnie dlatego szczegóły jego kontraktu wywołały tak duże zdziwienie.

Washington wyraźnie widzi wartość w jego konkretnych umiejętnościach, ale na ten moment trudno uzasadnić tak wysoki koszt tej inwestycji. Istnieje spore prawdopodobieństwo, że Capitals zaczną żałować tej umowy stosunkowo wcześnie.

Letnie ruchy mogą kosztować pracę

Nie każdy z opisanych tutaj transferów musi zakończyć się problemami dla zespołu, który zdecydował się na inwestycję. Historia NHL pokazuje jednak, że wiele drużyn zaczyna z czasem żałować decyzji podejmowanych latem.

Nie bez powodu ruch wykonany przez generalnego menedżera 1 lipca może po pewnym czasie przyczynić się do jego zwolnienia.

Nie ma żadnej gwarancji, że San Jose, Chicago i Washington będą żałować swoich tegorocznych decyzji. Jeden lub kilka z tych ruchów może jednak okazać się problemem, jeśli zawodnicy nie spełnią oczekiwań, a konsekwencje nieudanej letniej przebudowy mogą ostatecznie ponieść również osoby odpowiedzialne za jej przeprowadzenie.