Vegas Golden Knights nigdy nie stronili od kontrowersji, jeśli chodzi o budowanie składu. Od pierwszych dni istnienia klubu organizacja wielokrotnie sięgała po zawodników, których pozaboiskowa – a w tym przypadku pozasportowa – przeszłość mogła skłonić inne zespoły do zachowania ostrożności. Z najnowszych wypowiedzi prezydenta klubu George’a McPhee wynika jednak jasno, że nie jest to przypadek. To świadomie przyjęta filozofia, z której Golden Knights nie zamierzają rezygnować.

W programie „Cam And Strick Podcast” McPhee odniósł się do gotowości klubu do dawania szans zawodnikom z nadszarpniętą reputacją. Wśród przykładów pojawił się bramkarz Carter Hart.

McPhee przedstawił tę kwestię przede wszystkim jako problem związany z młodym wiekiem i popełnianiem błędów. Jego zdaniem błędy z młodości nie powinny przekreślać całego dalszego życia człowieka.

„Nie można powstrzymać młodych ludzi przed byciem młodymi, prawda? Będą popełniać błędy” – powiedział McPhee.

Przy okazji przywołał byłego prezydenta Stanów Zjednoczonych George’a Busha i jego słowa: „Kiedy byłem młody i lekkomyślny, byłem młody i lekkomyślny”.

Generalny menedżer rozróżnił przy tym osoby, które jego zdaniem rzeczywiście stanowią problem, od młodych ludzi, którzy po prostu popełnili błąd.

„Jest ogromna różnica między kimś, kto może być po prostu złym człowiekiem, a młodą osobą, która popełniła błąd” – wyjaśnił.

McPhee poszedł jeszcze dalej, ostrzegając przed tym, co określił mianem kultury anulowania. Jego zdaniem odbieranie możliwości dalszego rozwoju ludziom, którzy popełnili błędy, może przynieść skutek odwrotny do zamierzonego.

„Jeśli zaczniemy anulować dobrych ludzi, którzy popełnili błąd, to nie jest właściwe postępowanie” – stwierdził.

Według McPhee pozbawianie młodych zawodników kolejnych szans może wręcz pogorszyć sytuację. Brak perspektyw, nadziei i wsparcia może bowiem sprawić, że osoby, które już popełniły błędy, pójdą w jeszcze gorszym kierunku.

„Jesteśmy gotowi dawać młodym ludziom, którzy popełniają błędy, drugą szansę. I niech Bóg nam pomoże, jeśli kiedykolwiek przestaniemy to robić” – dodał McPhee.

Wypowiedzi prezydenta Golden Knights z pewnością wywołają dyskusję w całym hokejowym świecie. Vegas od lat wzbudza skrajne reakcje swoimi agresywnymi i niestandardowymi decyzjami kadrowymi, a gotowość do zatrudniania zawodników, od których inne organizacje wcześniej się odsunęły, tylko dodatkowo podsyca tę dyskusję.

Krytycy mogą argumentować, że niektóre przypadki wykraczają daleko poza kategorię „błędów młodości”. Zwolennicy takiego podejścia będą natomiast wskazywać na znaczenie resocjalizacji, rehabilitacji i możliwości rozpoczęcia od nowa, również w profesjonalnym sporcie.

Wygląda więc na to, że Golden Knights są w pełni zdecydowani podążać właśnie tą drogą. To, czy środowisko hokejowe zaakceptuje takie podejście, czy też będzie się mu zdecydowanie sprzeciwiać, będzie zapewne zależało również od tego, jak zawodnicy, którym Vegas postanowiło zaufać, poradzą sobie zarówno na lodzie, jak i poza nim.