Kevin Hayes podjął trudną decyzję. Były napastnik NHL, który jeszcze kilka tygodni temu próbował kontynuować zawodową karierę w Kontynentalnej Hokejowej Lidze, oficjalnie kończy przygodę z hokejem.

34-letni Amerykanin we wrześniu rozpoczął sezon w barwach Ak Bars Kazań. Była to jego próba powrotu na profesjonalny poziom po tym, jak latem nie znalazł klubu NHL. Okazała się jednak wyjątkowo krótka. Hayes wystąpił w zaledwie pięciu spotkaniach KHL, nie zdobył ani jednego punktu i zakończył ten fragment sezonu z bilansem -1.

W poniedziałek KHL poinformowała, że zawodnik zdecydował się zakończyć karierę.

„Postanowiłem zakończyć karierę hokejową. Nie mogę już grać na poziomie, na jaki mnie stać, ponieważ moje ciało nie pozwala mi występować na najwyższym poziomie. Nie potrafię zaakceptować sytuacji, w której nie jestem w najwyższej formie” – przekazał Hayes.

To właśnie kwestie fizyczne odegrały kluczową rolę w jego decyzji. Hayes nie chciał kontynuować kariery, jeśli nie był w stanie prezentować poziomu, którego sam od siebie wymagał.

Ostatni sezon w NHL był sygnałem ostrzegawczym

Decyzja Hayesa nie jest całkowitym zaskoczeniem, jeśli spojrzeć na jego ostatni sezon w NHL. Rozgrywki 2025-26 były dla niego wyjątkowo trudne, między innymi z powodu problemów zdrowotnych.

W barwach Pittsburgh Penguins pojawił się na lodzie zaledwie 28 razy. Zdobył cztery bramki i zanotował łącznie osiem punktów. Był to ostatni sezon jego siedmioletniego kontraktu wartego 50 milionów dolarów, który podpisał w 2019 roku z Philadelphia Flyers.

Po zakończeniu umowy Hayes nie zdołał znaleźć nowego pracodawcy w NHL. Rynek wolnych agentów nie przyniósł oczekiwanego rozwiązania, dlatego pod koniec sierpnia zdecydował się na przeprowadzkę do Rosji i podpisanie kontraktu z Ak Bars Kazań.

Pobyt w KHL trwał jednak tylko pięć spotkań.

Od pierwszej rundy draftu do ponad 800 meczów NHL

Kariera Hayesa była znacznie bardziej okazała niż sugerowałby jego krótki epizod w KHL.

Profesjonalną drogę rozpoczął w 2010 roku, kiedy Chicago Blackhawks wybrali go w pierwszej rundzie draftu. Wcześniej zwrócił na siebie uwagę występami na poziomie juniorskim, a następnie przeniósł się do Boston College.

Tam szybko stał się jednym z najważniejszych zawodników zespołu. Już w swoim pierwszym sezonie zdobył mistrzostwo Hockey East. Rok później dołożył kolejne mistrzostwo konferencji oraz mistrzostwo NCAA w sezonie 2011-12.

W swoim ostatnim sezonie akademickim był jeszcze skuteczniejszy. W rozgrywkach 2013-14 zdobył 27 bramek i 65 punktów w 40 spotkaniach.

Mimo że został wybrany przez Blackhawks, Hayes nie podpisał z klubem kontraktu wchodzącego do NHL. Zamiast tego rok później związał się z New York Rangers i właśnie tam rozpoczął swoją właściwą karierę w najlepszej lidze świata.

805 meczów, 445 punktów

W NHL Hayes spędził łącznie ponad dekadę. Występował między innymi w barwach Rangers, Winnipeg Jets, Philadelphia Flyers oraz Pittsburgh Penguins.

Jego dorobek w sezonie zasadniczym zatrzymał się na 805 meczach, 185 golach i 260 asystach. Łącznie dało mu to 445 punktów.

Do tego dochodzą występy w play-offach, dzięki którym jego licznik spotkań rozegranych na najwyższym poziomie jeszcze wzrasta.

Po 861 meczach w NHL i pięciu występach w KHL Kevin Hayes zdecydował więc, że nie będzie już próbował przedłużać swojej zawodowej kariery.

Ostatni rozdział okazał się krótki i zupełnie nieplanowany. Hayes pojechał do Rosji z nadzieją na kolejne miesiące gry, ale po pięciu spotkaniach uznał, że jego organizm nie pozwala mu już rywalizować na poziomie, którego od siebie oczekuje.

Tym samym kończy karierę zawodnika, który przez lata był ważną postacią NHL, a jego nazwisko pozostanie związane z ponad 800 występami w najlepszej lidze świata.